‘나는 꼽사리다’를 들으면서 우석훈이라는 이름을 처음 제대로 인식하게 됐다. 사회생활을 막 시작한 내게 경제 문제는 추상적인 학문이 아니라 당장 월급과 집세, 미래의 선택과 연결된 현실이었다. 그래서 방송에서 던지는 몇 가지 문제의식을 흘려듣지 못했고, 결국 책까지 집어 들게 됐다.
『88만원 세대』는 제목부터 직설적이다. 내가 속한 20대를 하나의 경제적 운명으로 묶어 설명하는 방식이 다소 거칠게 느껴졌지만, 읽을수록 불편한 현실을 정확히 건드리는 대목이 많았다. 특히 개인의 노력 부족으로만 치부되던 문제를 구조의 언어로 다시 설명해 주는 부분이 인상적이었다.
저자의 정치적 성향은 분명히 진보 쪽에 가깝고, 그 지점에서 내 생각과 결이 다른 부분도 있었다. 해결책으로 제시하는 방식 중에는 과감하다고 느껴지는 주장도 있었고, 현실 정치의 복잡함을 너무 단순화한 것처럼 보이는 대목도 있었다.
그럼에도 문제 인식 자체에는 크게 공감했다. 내가 체감하던 불안, 즉 열심히 해도 안전한 경로가 보이지 않는 감각을 이 책이 꽤 정확하게 언어화해 줬기 때문이다. 취업 준비의 체크리스트를 하나씩 채우는 일이 왜 점점 더 무력하게 느껴지는지, 왜 또래들 사이의 경쟁이 연대보다 먼저 작동하는지에 대한 설명이 설득력 있게 다가왔다.
내 생각
이 책의 결론을 모두 받아들이지는 않는다. 다만 내 삶의 문제를 개인의 성실성만으로 설명하려는 습관에서 한 걸음 물러나게 해준 점은 분명하다. 사회초년생에게 경제 공부가 중요한 이유는 숫자를 잘 다루기 위해서만이 아니라, 내 처지를 해석할 언어를 얻기 위해서라고 생각하게 됐다.
관점은 달라도 문제를 정확히 짚는 글은 오래 남는다. 『88만원 세대』는 내게 그런 책이었다.